기본도 안 되는 식당 섭외

에스비에스 <백종원의 골목식당>은 최선을 다하지만 장사가 되지 않는 식당에 솔루션을 제공하는 프로그램이다. 방영 초기 죽어가는 골목 상권을 살리는 데 일조하며 화제를 모았다. 하지만 날이 갈수록 본질에서 벗어난 식당들을 출연시켜 논란의 중심에 섰다.

시작은 필동 멸치국수 식당이었다. 사장이 자신의 요리법을 고집하며 백종원의 솔루션을 듣지 않으려는 태도를 집중해 내보냈다. 시청자들은 그럴 거면 왜 나왔냐며 분노했다. 비판이 거셀수록 포털 사이트 노출이 느는 등 프로그램 인기는 높아졌다.

그래서일까. 갈수록 더한 식당들이 출연했다. ‘해방촌 신흥시장’ 편에서는 요리도 못하면서 “멋”만 외치는 20대 사장들을 등장시켰다. 노력도 안 하고 “뭘 해도 ‘간지나는’ 걸 하고 싶다”는 그들에게 시청자들은 분노했다. 최근 ‘뚝섬 골목 살리기’ 편에서는 출연 식당이 모두 기본기가 없는 등 총체적 문제를 드러냈다.

맛보다 멋을 찾고, 맛없는 요리를 비싸게 파는 건 사장 마음이다. 문제는 이런 식당들을 출연시키는 제작진이다. 제작진은 기본이 안 된 식당이 방송을 타면 논란이 일 것을 모르지 않는다. 알면서도 출연시킨다. 왜? 논란은 프로그램에 재미를 더하고 홍보에 도움이 되기 때문이다.

제작진은 사전에 식당을 찾아 장사하는 모습을 살핀 뒤 출연할 곳을 정한다. 성실한 곳도 필요하지만, 캐릭터가 있는 식당이 방송용으로는 더 좋다. 태도가 삐딱하다거나, 고집이 세다는 등 문제가 있는 사장들은 백종원과 갈등을 일으키다가 프로그램을 통해 변화하고, 마지막에는 감동까지 자아낼 수 있다. 우리가 잊고 있는 한 가지. <골목식당>은 재미가 중요한 예능이다.

제작진은 “몰랐다”고 토로한다. 사전 인터뷰를 하지만 그들을 속속들이 알 수는 없다고 말한다. 하지만 몰랐다는 말로 책임을 면할 수 있을까. 이미 방송을 내보내고 있으면서도 “이러면 방송 못 나가”라는 백종원의 화난 장면을 예고 영상으로 내보내며 논란을 홍보에 활용하면서 말이다.

프로그램 출연은 식당 매출로 이어진다. 방송사는 ‘<골목식당> 출연 식당들의 매출이 두 배 이상 뛰었다’는 보도자료까지 냈다. 기본도 안 된 식당들이 방송 한번 타고나면 ‘대박’ 나는 모습은 지금도 땀 흘리는 요식업계 종사자들에게 박탈감을 준다. 골목 상권을 살리겠다는 취지가 거짓이 아니라면, 그 취지에 맞는 식당 선정부터가 먼저다. 논란으로 화제 몰이하는 것은 요식업계 관계자뿐 아니라, 시청자를 우롱하는 일이다. <끝>

남지은 <한겨레> 문화부 대중문화팀 기자 myviollet@hani.co.kr

서울살이 길라잡이 서울앤(www.seouland.com) 취재팀 편집