“세계가 인정한 송파산대놀이, 국내의 관심과 지원 절실합니다”

250년 이어온 송파산대놀이 유네스코 인류무형문화유산 등재

‘한국의 탈춤’ 18종목 중 서울에서 전승되는 유일한 가면놀이

“유네스코에 등재됐다고 해서 우리에게 혜택이 오는 것은 없어요. 하지만 전세계에서 우리 문화유산을 대표해 긍지를 갖고 활동할 수 있게 돼 무척 뿌듯합니다.”

한국의 탈춤이 지난 11월30일(현지시각) 모로코 라바트에서 열린 유네스코(유엔교육과학문화기구) 17차 무형유산보호협약 정부간위원회 회의에서 유네스코 인류무형문화유산으로 등재됐다. 종묘제례악이 국내 첫 인류무형문화유산에 오른 이후 22번째다. 유네스코에 등재된 탈춤은 모두 18종목으로 서울에서는 송파산대놀이가 유일하게 전승되고 있다. 21일 송파구 잠실동 송파산대놀이 전수관이 있는 서울놀이마당에서 만난 이병옥 송파산대놀이보존회 회장은 “탈춤이 좀 더 빨리 유네스코에 등재됐어야 했는데, 밀리고 밀려 22번째가 됐다. 이제라도 등재돼 너무 고맙다”며 아쉬움과 기쁨을 함께 표현했다.

“고려 말 사회 풍자 현상이 나타나면서 조선시대에 정착됐죠. 민중을 대표하는 먹승을 내세워 승려, 양반, 사회를 풍자하는 내용이 가미됐습니다. 풍자, 서민 애환, 처첩 갈등 등 5가지 주제가 탈춤 속에 담겨 있어요. 민중이 공감하고 통쾌함을 느끼며 박수를 치잖아요.”

한국의 탈춤은 춤, 노래, 연극을 아우르는 종합예술이다. 탈을 쓴 춤꾼이 관객과 소통하며 해학과 익살로 사회와 지배계층을 풍자한다. 이처럼 한국의 탈춤은 유네스코에서 보편적 평등 가치와 사회 신분제에 대한 비판이 오늘날에도 여전히 의미 있는 주제이며, 각 지역의 문화 정체성에 상징적인 역할을 한다는 점 등을 높이 평가받았다. 유네스코에 등재된 탈춤에는 양주별산대놀이, 통영오광대, 고성오광대, 강릉관노가면극, 북청사자놀음, 봉산탈춤, 동래야류, 강령탈춤, 수영야류, 송파산대놀이, 은율탈춤, 하회별신굿탈놀이, 가산오광대 등 국가무형문화재 13개와 속초사자놀이, 퇴계원산대놀이, 진주오광대, 김해오광대, 예천청단놀음 등 시도무형문화재 5개가 포함됐다.

“송파산대놀이는 장터에서 벌인 큰 놀이판입니다. 강원도와 삼남에서 상인들이 모여들었죠. 객주가 270여 개나 있었는데, 요즘으로 치면 호텔 개수가 그만큼 많았던 셈이죠. 경제적 여건이 갖춰져 있었습니다.”

송파산대놀이는 250여 년 전부터 송파장터를 중심으로 연희됐던 가면놀이다. 정월대보름, 단오, 백중, 한가위 등 명절에 행해졌다. 특히 백중에는 각 지방의 산대놀이 명연희자들을 초청해 일주일씩 놀았다고 한다. 송파산대놀이가 성행한 데는 송파장터를 중심으로 한 부유한 상인들의 역할이 컸다. 하지만 1925년 ‘을축년 대홍수’로 송파장이 쇠퇴한 이후 송파산대놀이는 간신히 명맥만 유지해왔다.

1950년대 후반 다시 복원되기 시작한 송파산대놀이는 1973년 11월 국가무형문화재 제49호로 지정됐다. 탈놀음 12마당이 그대로 전승되고 있고 32개 탈 중 신할미, 신할애비, 포도부장, 무당 등 송파산대놀이에만 쓰이는 탈이 4개나 있다. 당시 연희자 5명과 악사 1명 등 6명이 보유자(인간문화재)로 인정받았다.

1970~80년대에는 활발한 전승이 이뤄졌다. 1975년부터 1983년까지 전수장학생 25명 중 5년간의 교육을 마친 18명이 이수자가 됐다. 1986년에는 전수교육 대상이 전수장학생뿐만 아니라 전수장학생 연령을 초과한 일반전수생까지 확대됐다.

“1970~80년대는 대학 탈춤패가 성행하던 때였습니다. 대학마다 문전성시를 이뤄 전수관에도 엄청나게 몰려왔어요. 정신없었죠. 그런데 운동권 중심이다보니 탈춤 추는 사람을 색안경 끼고 봤죠.” 이 회장은 “탈춤 배우러 가면 경찰에서 조사가 나왔다”며 “그러다 보니 1990년대 이후 점차 배우러 오는 사람이 줄었다”고 했다.

이와 맞물려 보유자가 하나둘 사망하면서 1994년 이후 송파산대놀이 보유자는 한명도 남지 않았다. 이후 1995년 5월 김학석(1940~2014)이 보유자로 인정받았지만, 송파산대놀이 보유자는 1명에 불과했다. 이 회장은 “단체 몇몇 사람을 보유자로 인정하는 데 따라 전승자 간에 불화를 조성할 수 있고 예산 관계상 다수의 보유자 인정이 어려워 단체 성격별로 주된 기능을 보유한 자를 1~2명 이내에서 두기로 국가 방침이 정해졌기 때문”이라고 설명했다.

6명이던 보유자 1995년 이후 1명뿐, 보유자 늘리고 국가 지원 확대 필요

12마당 전승, ‘송파’에만 있는 탈 4개

1970~80년대 탈춤패 성행 ‘문전성시’

1990년대 이후 관심도 전수자도 줄어

“훌륭한 문화유산 계승 발전 힘 모아야”

송파산대놀이는 유네스코 인류무형문화유산으로 등재됐지만, 전승자가 줄어 위기를 겪는 현실은 여전하다. 현재 송파산대놀이에는 2006년 보유자가 된 함완식, 지난 7월 명예보유자가 된 이 회장을 비롯해 전승교육사(전수교육을 하는 자) 5명, 이수자(전수교육을 마친 자) 20명, 전수자(전수교육을 받는 자) 26명이 있다. 이 중 이수자는 11명, 전수자는 23명이 활동한다.

“우리나라 사람이 알아줘야지 유네스코에 등재됐다고 해서 큰 의미를 두지 않아요.” 함완식씨는 기쁘지만 걱정스럽다고 했다. “우리나라 사람은 전통과 역사에 대해 별 관심이 없어요. 제일 무서운 일입니다. 후배들한테 전승이 끊어질 위기라서 불안감을 많이 느껴요.” 함씨는 “전수자들이 자기 돈 써가면서 다녀야 하는 상황이다보니 오고 싶어 하는 사람이 많지 않다”며 “전수자가 많이 줄어 송파산대놀이가 언제까지 존속할지 걱정이 크다”고 했다. 그러면서 “외국에서 공연하면 모두 열광하는데 훌륭한 문화유산을 가지고 있음을 우리만 모르는 것 같아 무척 안타깝다”고 했다.

전수자뿐만 아니라 보유자가 돼도 탈춤으로 생계유지가 안 되는 것도 큰 고민거리다. 이 회장은 국가 지원이 열악할 뿐만 아니라 공연으로 먹고살기도 힘들다고 했다. “겨우 1년에 한 번 정기 공연하는 것과 운영비 정도 받는 게 전부죠. 인간문화재가 매달 국가에서 받는 150만원으로는 생계유지도 힘들어요.”

더구나 요즘에는 젊은이들도 잘 오지 않는다고 했다. “유치원생이나 초등학생 때부터 가르쳐도 중학교 2학년을 마치는 순간 안 나와요. 대학 가는 데 도움이 안 되니 부모들이 아무도 자기 자식을 보내지 않는 거죠.”

이 회장은 “입시와 서구문화에 매몰돼 전통 문화는 구닥다리라고 생각해서인지 관심이 옛날만 못하다”며 “그나마 가르칠 만하면 얼마 안 돼 안 온다”고 아쉬움을 토로했다.

이 회장은 보유자 지정을 더 늘려야 한다고 주장했다. “단체 종목은 인간문화재를 지정하지 않으려 해요. 전승교육사로 끝내려 하는데, 잘못된 것이죠.” 이 회장은 탈춤을 배우는 전수자에게 미래 희망이 있어야 하는데, 의지가 많이 꺾였다고 했다. “처음 보유자 지정할 때만큼 보유자를 지정해주는 게 우리 바람입니다.” 그렇게 되면 전수자들이 인품과 실력을 갖추려고 더 노력하고 송파산대놀이도 활성화될 수 있을 거라 했다.

서울놀이마당은 송파산대놀이 전승을 위한 공간인 동시에 전국에 있는 무형문화재의 발표장이기도 하다. 하지만 정작 서울놀이마당에서 전통 공연 외 다른 공연을 많이 한다고 했다. 그럴 때면 송파산대놀이 연습장인 전수관을 분장실로 사용하는 경우가 많아 송파산대놀이 연습을 제대로 하지 못하는 불편을 호소했다. 이 회장은 “분장실을 따로 만들어 사용할 수 있도록 해주면 좋겠다”고 요청했다.

송파산대놀이보존회는 매년 국내외에서 꾸준히 공연한다. 또한 청소년, 지역주민, 소외계층을 위한 교육, 체험 활동도 펼치고 있다. 탈춤이 유네스코 인류무형문화유산으로 등재된 것을 계기로 앞으로 더 적극적으로 송파산대놀이 공연을 펼칠 계획이다. 이 회장은 “미래 관객이자 전승자인 어린이와 청소년을 위해 유치원이나 학교 등에서 송파산대놀이를 가르치고 또 가르치겠다”며 “유네스코에 등재된 탈춤에 대한 국민의 관심이 더 높아져, 미래 한국 탈춤을 책임질 전승자가 많이 모이기를 바라는 마음이 간절하다”고 했다.

이충신 선임기자 cslee@hani.co.kr

사진 정용일 선임기자 yongil@hani.co.kr

서울살이 길라잡이 서울앤(www.seouland.com) 취재팀 편집